Immunité et chats : Ces microbes qui nous veulent du bien
Saviez-vous que vivre avec un chat pourrait renforcer votre système immunitaire ?
Cela peut sembler surprenant, mais la science montre que les animaux de compagnie — en particulier les chats — influencent positivement notre microbiote, et donc notre immunité.
Dans cet article, nous explorons comment les microbes associés aux chats peuvent être bénéfiques pour notre santé.
Chats, microbiote et système immunitaire : Quel lien ?
Le microbiote humain est un écosystème complexe de bactéries, virus et champignons qui vivent dans notre corps, principalement dans l'intestin.
Il joue un rôle crucial dans le développement du système immunitaire, la digestion, et même notre humeur.
Quand un chat partage notre environnement, il contribue à enrichir notre microbiome avec de nouvelles souches microbiennes.
Ces échanges ne sont pas anecdotiques : Ils peuvent stimuler la diversité bactérienne — un véritable facteur clé pour une bonne santé immunitaire.
L'effet « ferme à la maison »
Des études ont montré que les enfants élevés dans des fermes, entourés d'animaux, développaient moins d'allergies et d'asthme.
Cet effet protecteur s'explique par une exposition précoce à une grande variété de microbes.
Avoir un chat à la maison produit avec un effet similaire à plus petite échelle.
Le pelage, la salive et même la litière du chat sont porteurs de micro-organismes inoffensifs qui contribuent à entraîner le système immunitaire à tolérer les bonnes bactéries plutôt que de réagir excessivement.
Les chats, alliés contre les allergies ?
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, l'exposition précoce aux chats peut réduire les risques d'allergies plus tard dans la vie.
Une étude publiée dans Clinical & Experimental Allergy a révélé que les enfants exposés à un chat dans leur première année ont moins de chances de développer de l'asthme ou des allergies respiratoires.
Cela s'explique par la théorie de l'hygiène, selon laquelle une absence d'exposition aux microbes pendant l'enfance fragilise le système immunitaire.
Les chats jouent ici un rôle inattendu mais crucial en éduquant le système immunitaire pour distinguer les vrais dangers des fausses alertes.
Le microbiome du chat : Un réservoir de biodiversité
Tout comme les humains, les chats ont leur propre microbiome, composé de bactéries bénéfiques.
Lorsqu'ils vivent avec nous, ils partagent certains de ces micro-organismes via :
- Le contact physique (caresses, griffades, câlins)
- Les surfaces communes (canapés, lits, sols)
- L'air ambiant (microbes aéroportés)
Cette cohabitation microbienne favorise la co-évolution de nos écosystèmes internes, en améliorant la tolérance immunitaire et en particulier l'inflammation chronique.
Une cohabitation bénéfique, mais encadrée
Bien sûr, tous les microbes ne sont pas bénéfiques.
Il est essentiel de maintenir une bonne hygiène de vie :
- Nettoyer régulièrement la litière
- Vermifuger et vacciner son chat
- Se laver les mains après avoir manipulé la litière ou les croquettes
L'objectif est de préserver l'équilibre microbien sans tomber dans l'asepsie totale.
En résumé
Vivre avec un chat ne se résume pas à des câlins et des ronronnements : C'est aussi un enrichissement biologique pour notre immunité.
Les microbes que nos félins apportent dans nos vies pourraient bien être de puissants alliés santé.
Alors, si vous hésitez à adopter un compagnon à moustaches, pensez à votre microbiote — il vous dira merci !